네 개의 알파가 하나의 오메가에?

아리아의 시점

"나는 소유물이 아니니까," 나는 반박했다. "나는 사람이야."

그가 한 걸음 다가오자 그의 존재감이 나를 감쌌다. 그의 향기는 형제들과 달랐다 – 마치 마른 땅에 내리는 비처럼 은은하고, 그 밑바닥에는 고대하고 강력한 무언가가 흐르고 있었다. 그것은 라이언의 것보다 덜 공격적이고, 제인의 것보다 덜 압도적이었지만, 그 강도는 결코 덜하지 않았다. 그 향기는 내 감각에 스며들어, 오메가 본능의 한 부분을 진정시키는 동시에 다른 한 부분은 경고를 외치게 했다.

"우리는 너를 소유물로 보지 않아, 아리아," 그는 말했다. 그의 목소리는 놀랍도록 부드럽고, 거의 위로하는 듯했다. "정확히는 아니야. 우리는 너를… 잃어버린 조각으로 봐. 우리 무리의 필수적인 부분으로."

"너희 무리?" 나는 비웃었다. 목소리가 떨리긴 했지만. "나는 무리가 없어. 나는 떠돌이야, 기억나?"

"곧 집을 찾게 될 떠돌이," 그는 반박하며, 그의 눈이 나를 붙잡았다. 그 깊은 눈에는 무언가를 아는 듯한 표정이 있었다. "느끼지 않니? 그 끌림. 우리를 묶는 부정할 수 없는 연결. 그것은 본능적인 것이야, 아리아. 이성보다 오래되고, 반항보다 강해."

나는 부정하고 싶었다. 그가 틀렸다고 외치고 싶었지만, 내 깊숙이 묻힌 오메가의 한 부분은 그의 말에 약간의 진실이 있다는 것을 인정했다. 이상한 공명, 끔찍할 정도로 강력한 자력이 있었다.

"그건 단지 너의 알파 지배력이 내 오메가 본능을 압도하려는 거야," 나는 합리적인 설명에 매달리며 주장했다.

그는 천천히 고개를 저었다. "그 이상이야. 그것은 운명의 짝의 향기야, 작은 오메가. 강하고, 명확하고, 부정할 수 없는."

내 눈이 커졌다. "운, 운명의 짝?" 그 말은 나에게 충격과 이상한, 본능적인 두려움을 안겨주었다. 나는 물론 이야기를 들었지만, 진정한 짝은 드물고 거의 신화적이었다. 그리고 네 명의 알파가 한 오메가와 운명으로 묶일 수 있다는 생각은… 들어본 적도 없었다.

"맞아," 그는 확인하며, 그의 목소리는 낮고 안정적인 울림을 가졌다. "우리 모두에게. 그래서 킬리안이 개입한 거야. 그래서 제인이 그렇게… 소유욕이 강한 거야. 그래서 라이언이 너를 그렇게 강렬하게 보는 거야. 그리고 그래서 내가 너에게 이 깊고 부정할 수 없는 연결을 느끼는 거야."

그는 한 걸음 더 다가와 남은 거리를 좁혔다. 그의 손이 천천히, 의도적으로 나의 뺨을 스치며 그의 주먹이 닿았다. 그의 손길은 따뜻하고 부드러웠지만, 말로 표현할 수 없는 힘이 있어 내 피부를 전율하게 했다.

"너의 향기," 그는 중얼거리며, 그의 눈을 감고 깊게 들이마셨다. "햇살과 야생 장미 같아, 순수하고 오염되지 않은. 우리를 부르고 있어, 아리아. 우리를 완성시켜."

내 마음은 혼란스러웠다. 운명의 짝? 네 명 모두? 그것은 이해할 수 없는 일이었다. 그것은 악몽이자, 환상이며, 동시에 잔인한 농담이었다.

"그건 불가능해," 나는 속삭이며 고개를 저었다. "그건… 그런 일은 일어난 적이 없어. 네 명의 알파가 한 오메가에게?"

"드물지만," 그는 인정하며, 그의 눈을 열고 나를 바라보았다. 그 강렬한 눈빛은 내 혼란을 꿰뚫었다. "불가능하지는 않아. 때로는 가장 드문 것이 가장 강력한 것이야. 너는 강력해, 아리아. 네가 아는 것보다 더. 너의 정신, 너의 반항… 그것은 우리를 묶고, 우리를 완전하게 할 힘이야."

그는 몸을 기울여 그의 숨결이 내 얼굴에 닿았다. "운명에 저항하지 마, 작은 떠돌이. 너는 우리와 함께 있어야 해. 그것이 너의 운명이야. 그리고 우리의."

그는 잠시 멈추고, 그의 시선이 내 입술로 떨어졌다. 그의 형제들의 행동을 반영하면서도, 더 부드러운 감정이 깔려 있어 더욱 무장 해제시키는 느낌이었다. "집으로 와, 아리아. 너의 무리로 와."

그의 말은 부드럽고 설득력 있게 나를 감싸며, 두려움과 위험한, 절박한 갈망 사이의 경계를 흐릿하게 만들었다. 무리, 소속감의 개념은 항상 집을 갈망하던 외로운 오메가의 한 부분에게는 유혹적인 노래였다. 하지만 그 대가는… 내 자유, 내 독립, 내 자신 그 자체였다.

내가 대답을 찾으려 애쓰는 동안, 날카로운 새로운 향기가 공기를 가르며 캐시안의 진정시키는 존재를 압도했다. 소나무와 또 다른 무언가, 뚜렷한 금속성.

제인.

그는 다른 나무 뒤에서 걸어나와, 은빛 눈이 불타오르고, 얼굴에 격렬한 찡그림을 띠고 있었다. "뭐 하는 거야, 캐시안?" 그는 으르렁거리며, 그의 목소리는 억제된 분노로 떨렸다. "지금 그녀를 매혹시키려는 거야? 우리는 시스템이 있어."

캐시안은 한숨을 쉬며, 그의 보통 평온한 얼굴에 희미한 짜증이 스쳤다. "그녀의 상황의 본질을 설명하고 있었을 뿐이야, 형제. 때로는 부드러운 접근이 강압보다 더 효과적이야."

"강압이 결과를 가져와," 제인은 반박하며, 그의 시선이 캐시안에서 나에게로 빠르게 이동했다. 그의 눈에는 소유욕이 번뜩였다. "그리고 내가 아직 내 차례를 갖지 않았을 때 네가 너무 가까이 다가가는 걸 좋아하지 않아."

절망의 물결이 나를 덮쳤다. 그들의 "차례"? 나는 정말로 그들 사이에서 나누어질 상이었나?

캐시안의 시선이 나에게 돌아왔다. 그의 눈에는 사과의 기색이 있었지만, 제인이 가까이 다가오자 그것은 빠르게 사라졌다. 그의 향기는 강렬해지고, 압도적으로 변했다.

"걱정 마, 작은 떠돌이," 제인은 비웃으며, 그의 은빛 눈이 차갑고 단단했다. "너는 우리 모두를 친밀하게 알게 될 거야. 아주, 아주 친밀하게."

그는 캐시안에게 독살스러운 시선을 던지며, 그들 사이에 무언의 경고가 오갔다. 그러고 나서 제인은 한마디도 하지 않고, 나를 만지려는 것이 아니라 캐시안의 팔을 잡아 놀라운 힘으로 그를 나에게서 끌어냈다.

"이야기할 필요가 있어," 제인은 캐시안에게 낮고 위험한 목소리로 속삭였다.

캐시안은 마지막으로 나를 바라보았다. 그의 이끼 같은 초록 눈에는 복잡한 감정이 담겨 있었지만, 그것을 해독할 수 없었다. 그런 다음, 그는 제인이 그를 그림자 속으로 끌고 가도록 내버려 두었고, 그들의 목소리는 희미한 웅얼거림으로 사라졌다.

나는 다시 혼자 남겨졌다. 내 몸은 떨리고, 내 마음은 혼란에 빠져 있었다. 운명의 짝? 네 명 모두? 그 개념은 두렵고, 흥분되며, 완전히, 돌이킬 수 없을 정도로 삶을 바꾸는 것이었다.

내 유일한 선택은 도망치는 것이었다. 가능한 한 멀리, 가능한 한 빨리. 하지만 가장 강력한 알파들이 이미 나를 그들의 소유로 주장한 상황에서 떠돌이인 내가 어디로 갈 수 있을까? 아카데미는 갑자기 금장된 새장이라기보다는 정교하게 놓인 덫처럼 느껴졌고, 나는 그 사냥꾼들의 진정한 본질을 이제 막 깨닫기 시작한 혼란스러운 먹잇감일 뿐이었다.